Развязка чемпионата Шотландии получилась настолько драматичной, что наверняка войдет в историю местного футбола. В последнем туре сезона «Селтик» и «Хартс» в очной игре решали судьбу чемпионского титула.
«ХАРТС» ОПЕРЕЖАЛ КОНКУРЕНТА НА ОДНО ОЧКО, ПОЭТОМУ КЛУБ ИЗ ЭДИНБУРГА устраивала ничья, а вот «Селтику» нужна была только победа. Еще за несколько туров до финиша на титул претендовал и «Глазго Рейнджерс», однако серия из четырех поражений подряд вывела извечного соперника «Селтика» из чемпионский гонки.
Отметим, что с 1946 года лишь в 12 чемпионатах Шотландии победителями становились не «Селтик» или «Рейнджерс». Последний раз гегемонию указанных клубов прервал «Абердин» Алекса Фергюсона в 1985 году. «Хартс» выигрывал титул дважды.
Атмосфера на решающей игре в Глазго с самого начала напоминала большой европейский финал. Трибуны были переполнены, а болельщики «Селтика» традиционно исполнили перед домашним матчем знаменитую песню You’ll Never Walk Alone.
Первый тайм выдался нервным и осторожным. Долгое время казалось, что команды уйдут на перерыв без голов, но на 43-й минуте капитан гостей Лоуренс Шанклэнд открыл счет. В этот момент шансы «Хартса» на победу в чемпионате, впервые с сезона 1959/60, значительно возросли. Однако уже в компенсированное время «Селтик» с пенальти сравнял счет – 1:1.
Во втором тайме напряжение только росло. Хозяева усилили давление, а голкипер «Хартса» и каркас ворот несколько раз спасали команду после опасных ударов соперника. Развязка наступила на 87-й минуте. После прострела с фланга японский нападающий «Селтика» Дайдзэн Маэда в касание отправил мяч в ворота. Сначала арбитр отменил гол из-за офсайда, однако арбитры VAR пригласил судью пересмотреть эпизод. В итоге он указал на центр поля, а стадион буквально взорвался от эмоций – 2:1.
В компенсированное время вратарь «Хартса» отправился в чужую штрафную на угловой, но футболисты «Селтика» сумели убежать в контратаку и забить третий мяч уже в пустые ворота на 90+7 минуте. Сразу после этого на поле выбежали болельщики хозяев, и арбитр решил досрочно завершить встречу, хотя играть оставалось еще около 30 секунд. Это решение вызвало споры, особенно на фоне похожей недавней ситуации в Чехии (правда, там играть оставалось чуть дольше, плюс присутствовала пиротехника), однако на итог чемпионской гонки уже никак не повлияло.
Победа принесла «Селтику» пятое подряд чемпионство Шотландии и вновь подтвердила гегемонию клуба в национальном футболе. Для «Хартса» поражение стало настоящей драмой: команда находилась в нескольких минутах от долгожданного титула, но в итоге осталась лишь второй.
Тем не менее оба клуба получили путевки в Лигу чемпионов. Разница в том, что «Селтику» нужно будет пройти только одного соперника в квалификации, а «Хартсу» – трех.
