Исследователи обнаружили новый вид так называемой «ходячей акулы» — редкой группы небольших ковровых акул, которые способны передвигаться по мелководным рифам, используя плавники словно ноги. Результаты были опубликованы в журнале Journal of the Ocean Science Foundation.
НОВЫЙ ВИД ПОЛУЧИЛ НАЗВАНИЕ HEMISCYLLIUM DUDGEONAE («ходячая акула Даджон») в честь австралийского учёного Кристин Даджон, посвятившей более двадцати лет изучению этого рода акул.
Необычную находку сделали дайверы во время экспедиции у юго-восточного побережья Папуа — Новой Гвинеи. Среди коралловых рифов исследователи заметили небольшую акулу с коричневыми пятнами, рисунок на теле которой не был похож ни на один из известных видов.
«Я была невероятно взволнована. Я не стала долго рассматривать узор, быстро поймала акулу и поднялась с ней на лодку», — вспоминает Кристин Даджон из Университета Саншайн-Кост в Австралии.
На борту образец изучила аспирантка Джесс Блейквей, ведущий автор нового исследования. Именно она первой обратила внимание, что рисунок на теле животного отличается от того вида, который команда рассчитывала найти.
Учёные продолжили обследование соседних рифов и уже через два дня обнаружили ещё одиннадцать таких акул в трёх разных местах. Среди них были самцы и самки, молодые и взрослые особи, и все обладали одинаковым характерным узором из мелких белых штрихов и коричневых точек.
Чтобы убедиться, что речь идёт действительно о новом виде, исследователи провели генетический анализ. Сравнение ДНК показало, что найденные акулы отличаются от всех девяти ранее известных видов ходячих акул.
Ходячие акулы считаются одними из самых необычных представителей своего семейства. В отличие от крупных океанических родственников, они проводят всю жизнь возле коралловых рифов и способны буквально «шагать» по морскому дну, опираясь на грудные и брюшные плавники. Эта способность особенно полезна во время отлива, когда отдельные участки рифа оказываются изолированными от более глубоких вод.
По мнению учёных, такая адаптация возникла как ответ на сложные условия жизни на тропических рифовых отмелях, где уровень кислорода может резко меняться в зависимости от приливов и отливов. Исследования показывают, что некоторые виды ходячих акул способны выживать в среде с крайне низким содержанием кислорода в течение нескольких часов.
Пока акула Даджон известна лишь из трёх точек в Папуа — Новой Гвинее. Если дальнейшие исследования подтвердят, что её ареал действительно очень ограничен, вид может оказаться уязвимым перед изменением климата, разрушением рифов и чрезмерным выловом рыбы.
Открытие подчёркивает, что даже на сравнительно небольших глубинах океан по-прежнему хранит множество неизвестных науке видов. Исследователи планируют продолжить экспедиции в регионе, надеясь узнать больше о биологии и образе жизни новой акулы.
