АФРИКАНСКИЙ ПРОРЫВ В ВЕЛОСПОРТЕ

Спортивные успехи Африки, как правило, ассоциируются с бегом на длинные дистанции, где регулярно побеждают представители Кении и Эфиопии. Ну и футбол, в котором Черный континент за 30 лет сделал гигантский шаг вперед. Однако в последнее время африканцы пытаются расширить спортивные горизонты. 22-летний эритреец Биниам Гирмай начал "зажигать" в велоспорте.

ПРОШЛОЙ ОСЕНЬЮ ГИРМАЙ занял второе место на молодежном чемпионате мира до 23 лет, что стало историческим достижением для Африки. Однако он и не думает на этом останавливаться. В этом году в его активе 12-е место на шоссейной однодневной велогонке "Милан – Сан-Ремо" (293 км), 10-е место – на "Милан – Турин" (199 км), пятое – на бельгийской "Е3 Саксо Банк Классик" (203 км). А на днях Гирмай сенсационно выиграл престижную шоссейную велогонку "Гент – Вевельгем" протяженностью 249 км.

 Названная велогонка входит в состав UCI ProTour и в зачет Мирового рейтинга UCI (Международного союза велосипедистов). Это классическая и очень престижная однодневка. Никогда прежде африканцы и близко не подбирались к подобным высотам. Победа Гирмая стала фантастическим прорывом для велогонщика и его бельгийской команды (Intermarche-Wanty-Gobert Materiaux). Теперь к эритрейской жемчужине могут начать прицениваться уже самые топовые коллективы. Ведь наличие Гирмая в составе, помимо прочего, большой плюс к медийности.

В мае африканца ждет дебют на знаменитой многодневной велогонке "Джиро д'Италия" (6-29 мая). Понятно, что о борьбе за пьедестал почета речь не идет, но на спринтерских этапах эритреец наверняка наведет шороху. И следить за многодневкой теперь будет вся Африка, ведь такого там еще не видали. Были попытки создать топовые команды в ЮАР: Team Qhubeka NextHash добивалась относительных успехов. Вот только местных гонщиков там практически не было – тон задавали кто угодно, но не африканцы.   

А Гирмай – свой парень, как говорится, в доску. Родился в столице Эритреи Асмэре, прошел все ступеньки, начиная от национальных юниорских первенств до гонок в Габоне. Эксперты предполагают, что его настоящий звездный час может наступить в 2025 году, когда Африка впервые в истории примет чемпионат мира. UCI доверил его Руанде. Там Гирмая будет гнать вперед весь Черный континент.

Эритрея – государство в Восточной Африке на побережье Красного моря. Одна из самых бедных стран в мире, с авторитарным режимом. Первый президент Исаайяс Афеверки бессменно руководит страной с 1993 года. Спорт в Эритрее, мягко говоря, еле дышит, но велоспорт здесь на особых ролях. Почему – отдельная тема. Скажем лишь, что еще в 1946 году, когда Эритрея еще была итальянской колонией, при поддержке местной итальянской общины в стране прошла шоссейная многодневная велогонка Тур Эритреи (5 этапов общей протяженностью 570 км). Участие в ней приняло 34 велогонщика (все итальянцы), местным гонщикам участвовать не разрешили.

В следующем году гонка не состоялась из-за нарастающего конфликта в районе Эритреи, оккупированной Великобританией. Однако была проведена сокращенная гонка под названием Giro delle 3 valli.

После 55-летнего перерыва в 2001 году, по случаю десятой годовщины независимости Эритреи (страна отделилась от Эфиопии), гонка была организована вновь. Изначально в ней участвовали только местные гонщики. В 2009 году гонка стала международной и вошла в календарь Африканского тура UCI. Организатором выступала Национальная федерация велосипедного спорта Эритреи (ENCF).